Det virkede som en formsag, da kommunens Økonomiudvalg den 22. marts valgte at bevilge 150.000 kroner til at indgå en markedsføringsaftale med gadeløbet i Hadsten, det populære cykelløb, der vender tilbage efter et par års fravær.

Beslutningen blev vedtaget uden indvendinger, og derved så det ud til at forblive, indtil tre uger senere, hvor der pludselig kom kritik fra en uventet kant.

I et læserbrev udgivet den 10. april stillede det nyvalgte konservative byrådsmedlem René Schneider nemlig spørgsmålstegn ved, om Økonomiudvalget udviste rettidig omhu ved at bruge penge på et cykelløb, når kommunen skal spare på budgetterne.

Det mente han ikke selv. De 150.000 kroner risikerer at blive spildt på en aftenbegivenhed, "der går i glemmebogen, så snart løbet er skudt af," skrev René Schneider, som hellere så pengene brugt andetsteds.

- Mon Økonomiudvalget har et god bud på, hvor der skal skæres i hvilke budgetter for at få de økonomiske ender til at nå sammen? spurgte den konservative byrådspolitiker, og det kan jo undre, når formanden for Økonomiudvalget er René Schneiders egen partiformand, borgmester Lars Storgaard.

Det vækker også undren, at René Schneider i et andet læserbrev, udgivet sidste år, begræder, at gadeløbet af blevet aflyst af corona.

- Det er ærgerligt, ikke bare for Hadsten, men for hele kommunen, skrev han dengang. Han foreslog samtidig, at de ubrugte støttekroner skulle bruges til at markedsføre Favrskov på anden vis.

Hvorfor mente René Schneider, at pengene gerne måtte bruges på markedsføring sidste år, men ikke i år? Skal hans læserbrev forstås som en skjult kritik af hans egen partiformand? Og er han modstander af gadeløbet i det hele taget?

FavrskovLIV forsøgte i flere dage at få René Schneider til at uddybe sin kritik, og i mellemtiden fik vi en kommentar fra den Konservative partifælle Charlotte Green, som også sidder i Økonomiudvalget.

Hun fortæller, at forslaget om at bevilge de 150.000 kroner til en markedsføringsaftale blev drøftet på et gruppemøde i partiet, inden beslutningen blev truffet i Økonomiudvalget.

- Det var ikke mit indtryk, at der var uenighed i gruppen, siger hun og uddyber baggrunden for bevillingen.

- Det beløb, som skal bruges på markedsføring, er penge som allerede er øremærket til formålet. De skal ikke bruges andre steder. Jeg tror, det er den misforståelse, som Renés indlæg beror på.

Trods René Schneiders læserbrev står borgmester Lars Storgaard ved, at det var den rigtige beslutning at indgå en markedsføringsaftale vedrørende gadecykelløbet i Hadsten.

Hvorfor giver din partifælle René Schneider udtryk for en anden holdning, end den i har lagt for dagen i Økonomiudvalget?

- Det må du spørge ham om, jeg forstår det ikke rigtig.

Er i uenige internt i partiet?

- Da jeg forlod vores gruppemøde, var jeg af den opfattelse, at vi var enige, og at alle støttede op om det. Pengene er jo afsat, så han har måske ikke helt forstået tingene. Det går jo ikke ud over eller ældre eller børn, det her, for det er penge, som allerede er øremærket til markedsføring. Og der er ovenikøbet et overskud på den konto, fordi vi har 290.000 kroner i ubrugte midler fra 2021, fortæller borgmesteren.

Så du vidste ikke, at der var et kritisk læserbrev på vej?

- Nej, det vidste jeg ikke. Men jeg så godt læserbrevet og har snakket med René om det. Den sag har vi klaret internt.

FavrskovLIV har altså forsøgt at kontakte René Schneider for at få en kommentar til sagen.

Han har sendt et skriftligt svar på vores spørgsmål, som du kan se herunder.

Han understreger, at han ikke er modstander af cykelløbet i Hadsten, men beklager, at han har udtalt sig, så det kunne misforstås.

- Jeg skal først og fremmest beklage, at jeg har fået mig udtrykt, så det kunne misforstås. Jeg er ikke modstander af cykelløbet i Hadsten, det har reklameværdi for byen og kommunen, og jeg syntes, det var ærgerligt, at det måtte aflyses i 2021, hvor vi som borgere var stillet oplevelsen i udsigt.

Han var dog ikke opmærksom på præcis, hvor pengene til cykelløbet kom fra.

- Jeg er som bekendt nyvalgt, og jeg var ikke opmærksom på, at støttebeløbet til cykelløbet blev taget af en allerede afsat pulje til markedsføringstiltag, som var besluttet i det foregående byråd. Vi havde haft sagen til drøftelse på et gruppemøde, hvor mine partifæller fik et mandat til at aftale en støtte til ansøgningen sammen med de øvrige partier, som en udmøntning af puljen aftalt til markedsføring, siger han og uddyber.

- Vi har siden valget talt om budgetudfordringerne, og det har fyldt en del i min korte tid som byrådspolitiker. Derfor var jeg mere optaget af, hvor vi kan finde midler, end procedurerne for det nuværende budget, og mit ærinde blev lidt for skarpt vinklet, for mine tanker var ved, at vi skulle spare andet steds.

Han fortsætter:

- For mig er markedsføringsmidlerne netop i spil ift. besparelser, og det var det mit indlæg var tiltænkt, men det er selvfølgelig klart, at pengene selvfølgelig var tilstede for indeværende budget. Det kom derfor lidt for tidligt, men for det kommende år vil jeg gerne arbejde for, at vi ser kritisk på de puljer vi har, fx markedsføringspuljen, så vi ikke risikerer besparelser på kerneområderne, hvis vi har andre muligheder for at finde penge. Det kan jo få den konsekvens, at det bliver sværere at støtte nogle projekter i samme omfang som hidtil.

Gadeløbet i Hadsten skal køres den 11. august umiddelbart efter Tour de France, der i år starter i Danmark, er blevet kørt færdigt.

En varm julidag i 2003 var hele Danmarks øjne rettet mod Hadsten. Utallige journalister, et rend af tv-kameraer og mere end 25.000 entusiastiske tilskuere fra hele landet havde taget opstilling langs stigningen på Søndergade, for at få et glimt af Kongen: Lance Armstrong.

Den amerikanske cykelrytter var selvfølgelig ikke konge i den royale forstand, men som femdobbelt vinder af verdens største cykelløb, Tour de France, var Lance Armstrong alligevel den ubestridte konge af landevejen.

Det kostede efter sigende 750.000 kroner at få texaneren til at stille op i Hadsten. Til gengæld fik Hadsten både opmærksomhed, medieomtale, og titusindvis af gæster. En landsdækkende avis mente endda, at Hadsten var landets hovedstad for en dag.

Ja, gadeløbet i Hadsten har altid været garant for at levere stjernedrys over Hadsten, og den 11. august vender cykelløbet tilbage efter næsten tre års coronapause. Denne gang regner det - sandsynligvis - også med stjernedrys. Det kan man se i løbsarrangørens ansøgning om midler hos Økonomiudvalget.

Heri fremgår det, at "det er essentielt at få de danske topryttere med i Hadsten Gade Grand Prix, og at der er indgået en forhåndsaftale med en cykelfaglig repræsentant, der skal sikre deltagelse af topryttere."

Men selv de største stjerner er aldrig garanteret sejren til gadeløbet i Hadsten. Selv Lance Armstrong måtte tage til takke med 7.-pladsen, da han i sin tid var på besøg i Favrskov, og måske skal løbets vinder i stedet findes i de helt lokale rækker.

For i Hadsten bor der også cykelryttere, der kan kæmpe med om sejren, selvom konkurrencen er i international særklasse.

Vi har talt med Hadsten-cykelrytteren Jeppe Aaskov Pallesen, som efter en podieplads i 2019 stiler efter en sejr, når feltet igen bevæger sig op ad Søndergade.

- Det er helt klart en drøm at vinde det for en som mig, der kommer fra byen. Der står så mange tilskuere på Søndergade, og det er noget specielt at køre op af den selv. Derfor er det også et mål for mig.

Da vi fanger Jeppe Aaskov Pallesen på telefonen, er han i Frankrig. Her har han netop vundet en etape i løbet Tour du Loir-et-Cher, men hvis ikke det var for gadeløbet i Hadsten, er det slet ikke sikkert, at ColoQuick-rytteren havde jagtet drømmen om en professionel karriere.

- Jeg ved faktisk ikke, om jeg havde cyklet, hvis ikke jeg havde set gadeløbet som barn. Jeg kan tydeligt huske synet af den den gule førertrøje, der kørte opad en bakke, som jeg jo selv har kørt hundrede gange på vej i skole. Det var helt klart en af de oplevelser, der gjorde, at jeg selv ville være professionel og prøve at køre løbet.

Og det gjorde Jeppe Aaskov Pallesen så. Han kørte løbet i både 2018 og 2019, hvor han blev henholdsvis nummer fem og nummer tre.

Og næste gang kunne det være sjovt, hvis han klatrede det sidste stykke op på podiet, og gadeløbet fik han lokal vinder, fortæller han.

- Det betyder jo noget særligt, når man kommer fra byen. For mit vedkommende er det et meget specielt løb, for det kan jo ikke blive mere lokalt. Som dreng har jeg stået ved vejen og set stjernene køre, så at vinde selv har været en drøm siden jeg var barn. Det er helt klart.

Det lyder måske som en overdrivelse, at kalde gadeløbet i Hadsten for verdens hårdeste af sin slags. Det er ikke desto mindre det tilnavn, som flere medier har givet ruten i Hadsten, og spørger man Jeppe Aaskov Pallesen, så er der faktisk noget om snakken. Gadeløbet i Hadsten er både unikt og hårdt. Meget hårdt.

- I forhold til andre gadeløb er det anderledes. Det har sin helt egen form, for ved andre gadeløb er der typisk flere sving på ruten, det kan give en pause, men det er der ikke her, siger han.

Rundturen er 1400 meter lang og de 400 meter op ad Søndergade stiger i gennemsnit omkring syv procent.

Det er selvfølgelig ikke meget i forhold til et legendarisk cykelbjerg som Alpe d'Huez, der stiger med 8.1 procent over 14 kilometer, men bakken på Søndergade er alligevel hård, fordi den skal passeres igen og igen.

- Søndergade-bakken er så hård, at den virkelig kan gøre en forskel. Det er stop/start hele tiden, fordi man skal op ad Søndergade på hver eneste omgang. Det er virkelig et intervalløb, hvor man giver den gas i 40 sekunder og så slapper af i 20 sekunder, siger Jeppe Aaskov Pallesen og uddyber.

- Man får selvfølgelig en lille pause på nedkørslen, men så går det ellers opad igen med det samme. Det kræver en helt særlig form for eksplosivitet, for på hver eneste omgang skal du trykke den helt på bakken, og så forsøge at finde noget luft umiddelbart bagefter. Det koster virkelig kræfter i længden.

Udover Lance Armstrong har gadeløbet i Hadsten budt på en lang række gæster cykelsportens øverste hylde. Den firedobbelte Tour de France-vinder Chris Froome kørte med i 2015, men også danske navne som Bjarne Riis, Jesper Skibby, Michael Valgren og Jakob Fuglsang har besøgt løbet flere gange.

I år starter Tour de France som bekendt i Danmark, og selvom ruten ikke løber igennem vores kommune, så vurderer Borgmestersekretariatet alligevel, at løbet kan have en afsmittende effekt og øge opmærksomheden på gadecykelløbet i Hadsten.

Om den danske Tour-start kan tiltrække de helt store stjerner må tiden vise. Den slags aftaler plejer at falde på plads meget sent, ofte først på Tourens hviledage, men vi beder alligevel Jeppe Aaskov Pallesen vurdere sine vinderchancer.

Kan du vinde?

- Jeg vil give det et skud, helt sikkert. Så må vi se, hvor langt jeg kan drive det.

24. juni 2021 lød det allerførste pip fra FavrskovLIV.

Et nyhedsbrev med titlen "Undskyld mig, er der en ung til stede?" blev sendt ud til ganske få elektroniske postkasser - ikke mere end en lille håndfuld. For FavrskovLIV var lige gået i luften, og vi stod stadig over for at skulle forkynde det gode ord om det nye, digitale medie med fokus på Favrskov og kun Favrskov.

Det har vi arbejdet på lige siden med yderligere godt 80 nyhedsbreve. Det nyhedsbrev, som du sidder og læser netop nu, er sendt ud til dig og over 1700 andre med stor interesse i livet i Favrskov. Så vi er nået et pænt stykke vej. Og vi fortsætter færden med stolthed og tro på fremtiden.

FavrskovLIV er et journalistisk produkt med ambitioner om at skabe demokrati og sammenhængskraft. En mission, som vi har prøvet at konkretisere i vores læserløfter, der er et pejlemærke for vores journalistiske tilgang. Et af vores vigtigste mål er at sørge for, at du ikke spilder din tid, når du læser FavrskovLIV. Vi udvælger de vigtigste historier. Og vi stiller spørgsmål og følger op på vegne af læserne - på vegne af dig.

Når vi har fortalt folk om FavrskovLIV, så har vi aldrig lagt skjul på, at det en dag vil komme til at koste penge at læse med. For det har fra starten været meningen, at vi skulle være et betalingsmedie, fri for annoncer og fri for at jagte historier med klik. Et medie båret af modtagere, der kan se værdien i, at Favrskov har et medie med netop de mål og ambitioner.

Hele tiden har det lydt, at prisen vil blive 39 kroner om måneden, når vi overgår til en betalingsmodel, og kære læser, den milepæl står vi nu ved. Prisen ligger på et niveau, som næsten alle har råd til, og som vores kageglade redaktør hele tiden har sagt: "Det er jo bare prisen på fire hindbærsnitter". Og det har han sådan set ret i.

Herfra skal der lyde en kæmpe tak for at give os troen på, at FavrskovLIV har en vigtig rolle at spille i styrkelsen af et stærkt lokalt demokrati. Tak for at følge med og bakke op om et moderne digitalt medie, der kun eksisterer i kraft i jer.

Vi har selvtillid og tro på egne evner, men vi er også ydmyge og spændte. Vi håber, I fortsat vil følge med og bakke op om FavrskovLIV, så vi sammen kan blive ved med at udvikle et indsigtsfuld og nærværende lokalt medie til glæde for dig, dine naboer, venner og bekendte, familie og kollegaer med kærlighed til livet i Favrskov Kommune.

De bedste hilsener

Benjamin Alexander Helbo og Jesper Rehmeier