Hvis man skulle lave opskriften på det perfekte cykelløb, så ville 2022-udgaven af Hadsten Gadeløb være et godt bud på en vinder.

Solen skinnede fra en skyfri himmel, temperaturnålen løftede sig over 25 grader, og efter tre års ufrivillig coronapause var det en kærkommen sommercocktail, der fik tilskuerne til at myldre frem i hobetal.

De stod i lag langs vejen, sad på altaner, i private haver og på hjemmelavede platforme, hvorfra der blev indtaget kølige forfriskninger og varmet op i flere timer inden løbsstarten klokken 19.30.

Særligt i målrområdet og langs det skarpe sving i bunden af Søndergade stod tilskuerne tæt.

Tidligere i år stillede et konservativt byrådsmedlem spørgsmålstegn ved, hvorvidt det var rettidig omhu, at kommunen investerede sine penge i et gadecykelløb, når nu der snart skal spares på finanserne.

Den bekymring virkede dog ikke til at ligge de fremmødte tilskuere på sinde. Og den forsvandt for alvor som dug fra solen, da borgmester Lars Storgaard talte fra podiet.

Gadeløbet var en fantastisk begivenhed, mente borgmesteren. Og efter tre års coronapause var det rart, at vi nu kunne komme ud og opleve landevejens helte i rask udfoldelse.

Og gadeløbet i Hadsten er mere end almindelig 'rask udfoldelse'. Med tilnavnet "Verdens hårdeste gadeløb" var havde cykelløbet meget at leve op til, men det kan det også bære, fortalte hjemmebanefavoritten Jeppe Aaskov Pallesen fra Team ColoQuick tidligere i år.

- Søndergade-bakken er så hård, at den virkelig kan gøre en forskel. Det er stop/start hele tiden, fordi man skal op ad Søndergade på hver eneste omgang. Det er virkelig et intervalløb, hvor man giver den gas i 40 sekunder og så slapper af i 20 sekunder, sagde Jeppe Aaskov Pallesen dengang.

- Man får selvfølgelig en lille pause på nedkørslen, men så går det ellers opad igen med det samme. Det kræver en helt særlig form for eksplosivitet, for på hver eneste omgang skal du trykke den helt af på bakken, og så forsøge at finde noget luft umiddelbart bagefter. Det koster virkelig kræfter i længden.

Jeppe Aaskov Pallesen kom til at spille en hovedrolle i cykelløbet, men inden starten stjal de mere etablerede stjerner billeder.

Og det var vaskeægte stjerner, man stødte på i målområdet inden start. Ved Team ColoQuicks holdbus stod den nykårede etapevinder fra Tour de France, Mads Pedersen fra Trek-Segafredo-mandskabet, og sludrede med sine kollegaer, mens den olympiske guldvinder Michael Mørkøv signerede bøger i fanzonen.

Nede på Søndergade stod World Tour-rytteren Asbjørn Hellemose, som tidligere har cyklet for Hammel Cykle Klub, og sludrede lidt med nogle bekendte, mens stjerneskuddet Andreas Kron fra Lotto - Soudal-mandskabet varmede op i baggrunden.

Det var en stjerneparade, der var et internationalt cykelløb værdigt. Og i modsætning til de hermetisk lukkede og medietrænede sportsgrene, som nationalsporten fodbold efterhånden er blevet til, så foregik hele aftenens underholdning ude mellem tilskuerne.

Sportstjernerne bevægede sig frit rundt og lignede næsten almindelige mennesker. Lige indtil løbet blev givet frit.

For der blev kørt med gashåndtaget i bund fra startskuddet.

Andreas Kron satte et angreb ind allerede første gang rytterne forcerede Søndergade, og til publikums fornøjelse blev farten aldrig rigtig sat ned igen.

Bag Andreas Kron gik den vilde jagt, og da rytteren fra Albertslund blev hentet strøg en yderst populær trio afsted.

Forhåndsfavoritten Mads Pedersen og hjemmebanehelten Jeppe Aaskov Pallesen fik slået et hul med Nicklas Pedersen fra Team BACHE - JS.dk, og de tre så feltet aldrig igen.

Udbruddets forspring voksede og voksede foran det stjernebesatte felt, men trods de mange prominente ryttere, var der én særlig stjerne, der manglede.

Chris Anker Sørensen.

Den folkekære Hammel-cykelrytter, som på tragisk vis døde i en ulykke sidste efterår, blev mindet langs ruten. Både af speakeren og følgebilen, som bar Chris Anker Sørensens ansigt på kølerhjelmen med påskriften "For Chris".

Også blandt tilskuerne blev Oksen fra Hammel mindet. Den inkarnerede cykelfan Isabella bar en t-shirt med påskriften "For Chris", og på den måde var Favrskovs mest vindende cykelrytter nogensinde alligevel til stede ved gadeløbet.

Chris Anker Sørensen stillede selv op i gadeløbet i Hadsten flere gange, dog uden nogensinde at vinde. Den ære tilfaldt dog en anden lokal cykelrytter lidt senere på aftenen.

Efter en time gik cykelløbet ind i sin afgørende fase. De tre udbrydere i front havde et forspring, der umuligt kunne indhentes, og derfor skulle vinderen findes mellem Mads Pedersen, Nicklas Pedersen og Jeppe Aaskov Pallesen.

Mads Pedersen havde for nyligt vundet 13. etape af Tour de France i en spurt - også mellem tre udbrydere - og derfor var han som udgangspunkt storfavorit til sejren.

Men da der resterede tre omgange tog Jeppe Aaskov Pallesen sagen i egen hånd. Han satte farten op på Søndergade, og Mads Pedersen gav Hadsten-rytteren en lillefinger, da han tøvede et par sekunder med at lukke hullet.

Det skulle han ikke have gjort, for Jeppe Aaskov Pallesen tog hele hånden og stak af for bestandigt.

Selvom kun et par sekunder adskilte de tre kamphaner ved målstregen, så var der ikke megen tvivl om sejren. Jeppe Aaskov Pallesen kørte i mål som ensom majestæt og modtog hjemmepublikummets hyldest. Drengedrømmen gik i opfyldelse.

De ligner nogen, har været nede efter morgenbrød, udbrød en tilskuer i mængden, da rytterne samlede sig ved podiet. Han var benovet over det overskud, de udviste efter en benhård time i sadlen.

Men de havde altså ikke hentet kage, forsikrede løbets nummer to, Mads Pedersen. Gadeløbet i Hadsten havde været 'modbydeligt hårdt' og levede dermed op til sit tilnavn som verdens hårdeste, mente verdensmesteren fra 2019.

Og Jeppe Aaskov Pallesens sejr var fortjent, mente Mads Pedersen.

- Vi måtte tysse lidt på ham undervejs. Han var rigtig stærk derude, smilte verdensmesteren fra 2019.

Og vinderen selv? Han var både stolt og glad.

- Det bliver ikke større end at vinde på hjemmebane. Hele min familie er her. Når de bakker op sammen med alle tilskuerne, så bliver det ikke bedre.

Her er et kort nyhedsoverblik fra Favrskov.